Ovogodišnje pomračenje događa se i tijekom vremena povećane solarne aktivnosti.
Nad Sjevernom Amerikom 8. travnja dolazi do potpunog sunčevog pomračenja, rijetkog događaja koji se događa kada Mjesec prolazi između Sunca i Zemlje, potpuno zaklanjajući lice Sunca. Ovo baca promatrače u tamu sličnu sumraku ili zori. Tijekom nadolazećeg pomračenja, put potpunog pomračenja, gdje promatrači doživljavaju najtamniji dio Mjesečeve sjenke (umbra), prolazi preko Meksika, zatim se širi sjeveroistočno preko Teksasa, Srednjeg Zapada i kratko ulazi u Kanadu prije nego što završi u Maineu.
Potpuna sunčeva pomračina događa se otprilike svakih 18 mjeseci na nekoj lokaciji na Zemlji. Posljednje potpuno sunčano pomračenje koje je prešlo preko SAD-a dogodilo se 21. kolovoza 2017. godine. Međunarodni tim znanstvenika, predvođen sveučilištem Aberystwyth, provodit će eksperimente nedaleko od Dallasa, na lokaciji koja je u putu potpunog pomračenja. Tim se sastoji od doktoranada i istraživača iz sveučilišta Aberystwyth, NASA-inog Goddard Space Flight Centra u Marylandu i Caltecha (California Institute of Technology) u Pasadeni.
Znanstveni eksperimenti tijekom pomračenja mogu pružiti vrijedne spoznaje koje su usporedive ili bolje od onih koje možemo postići putem svemirskih misija. Naši eksperimenti također bi mogli rasvijetliti dugotrajnu zagonetku vanjskog dijela Sunčeve atmosfere – njezine korone.
Rješavanje misterija
Intenzivna svjetlost Sunca blokira se tijekom potpunog sunčevog pomračenja. To znači da možemo promatrati Sunčevu koronu s nevjerojatnom jasnoćom, s udaljenosti vrlo bliskih Suncu, do nekoliko sunčevih radijusa. Jedan radijus je udaljenost jednaka pola Sunčevog promjera, otprilike 696.000 km. Mjerenje korone izuzetno je teško bez pomrčine. Zahtijeva poseban teleskop nazvan koronograf koji je dizajniran da blokira izravnu svjetlost Sunca. To omogućuje razlikovanje slabije svjetlosti iz korone. Jasnoća mjerenja tijekom pomrčine nadmašuje čak i koronografe bazirane u svemiru.
Također možemo promatrati koronu s relativno malim proračunom, u usporedbi, na primjer, s misijama svemirskih letjelica. Postoji uporna zagonetka o koroni, a to je promatranje da je ona puno toplija od fotosfere (vidljive površine Sunca). Kao što se udaljavamo od vrućeg objekta, okolna temperatura trebala bi se smanjiti, a ne povećati. Kako je korona zagrijana na takve visoke temperature, to je pitanje koje će se istražiti.
Postoje dva glavna znanstvena instrumenta. Prvi od njih je Cip (koronalni slikovni polarimetar). Cip je također i velška riječ za “pogled”, ili “brz pogled”. Instrument snima slike korone Sunca s polarizatorom. Svjetlost koju žele izmjeriti iz korone izuzetno je polarizirana, što znači da je sačinjena od valova koji vibriraju u jednoj geometrijskoj ravnini. Polarizator je filter koji propušta svjetlost s određenom polarizacijom, dok blokira svjetlost s drugim polarizacijama, pojašnjava Science Alert.
Cip slike omogućit će nam mjerenje temeljnih svojstava korone, poput njene gustoće. Također će rasvijetliti fenomene poput solarnog vjetra. To je struja subatomskih čestica u obliku plazme – pregrijanog materijala – koja neprekidno struji iz Sunca. Cip bi nam mogao pomoći identificirati izvore u Sunčevoj atmosferi za određene tokove solarnog vjetra.
Drugi instrument
Izravna mjerenja magnetskog polja u Sunčevoj atmosferi teška su. Ali podaci iz pomračenja trebali bi nam omogućiti proučavanje njene strukture finih razmjera i praćenje smjera polja. Vidjet ćemo koliko daleko se magnetske strukture, nazvane velike “zatvorene” magnetske petlje, protežu od Sunca. To će nam pak dati informacije o magnetskim uvjetima velikih razmjera u koroni.
Drugi instrument je Chils (koronalni spektrometar visoke rezolucije linija). On prikuplja spektre visoke rezolucije, gdje se svjetlost razdvaja u svoje sastavne boje. Ovdje tražimo određeni spektralni potpis željeza koji se emitira iz korone. Sastoji se od tri spektralne linije, gdje se svjetlost emitira ili apsorbira u uskom frekvencijskom rasponu. Svaka je generirana na drugom rasponu temperatura (u milijunima stupnjeva), pa njihova relativna svjetlina govori o temperaturi korone u različitim regijama.
Mapiranje temperature korone informira napredne, računalom bazirane modele njenog ponašanja. Ti modeli moraju uključivati mehanizme kako se plazma korone zagrijava na tako visoke temperature. Takvi mehanizmi mogli bi uključivati pretvorbu magnetskih valova u toplinsku energiju plazme, na primjer. Ako pokažemo da su neka područja toplija od drugih, to se može replicirati u modelima.
Mogući problemi zbog pomrčine
Ovogodišnje pomračenje događa se i tijekom vremena povećane solarne aktivnosti, pa bismo mogli promatrati izbacivanje koronalne mase (CME). To su ogromni oblaci magnetizirane plazme koji su izbačeni iz Sunčeve atmosfere u svemir. Mogu utjecati na infrastrukturu blizu Zemlje, uzrokujući probleme za vitalne satelite.